Umbria Jazz heeft niet alleen zijn stempel gedrukt op de geschiedenis van jazz in Italie en wereldwijd. Het heeft ook in de loop der tijd een nieuwe formule van cross-culturele ervaring gecreeerd die in staat is de meest verre muzikale smaken te omarmen. Carlo Pagnotta, geboren in 1933, oprichter van The Hot Club Perugia, kreeg het idee voor zo’n club al begin jaren vijftig uit gesprekken in een platenzaak in Perugia tussen hem en een kleine groep jazzliefhebbers. Uit die ervaring van concerten van Louis Armstrong in 1955 in het Teatro Morlacchi en Chet Baker in 1956 in de Sala dei Notari, vond hij de urgentie om een evenement te creeren dat een cultureel alternatief bood met internationale jazznamen en een kans op toerisme en bekendheid voor de hele regio Umbrie. Dus richtte hij Umbria Jazz op, waarvan hij direct artistiek directeur werd, met gratis concerten die elke dag werden gehouden in verschillende Umbrische steden. Dat jaar van oprichting was 1973, en heeft een geschiedenis van grote successen opgeleverd waar vele grootheden uit de jazzwereld hebben opgetreden, zoals Charles Mingus, Miles Davis, Sonny Rollins, Gil Evans, Stan Getz, Dizzy Gillespie, Ornette Coleman, Joao Gilberto, Quincy Jones, Gilberto Gil, Tony Bennett, maar ook artiesten uit andere genres zoals Lady Gaga, Caetano Veloso, Eric Clapton, Santana, R.E.M., Prince, Liza Minnelli, Elton John en vele anderen. In 1982 was er begonnen met een nieuwe formule, nadat het vanaf 1978 tijdelijk opgeschort was, met zowel betaalde als gratis concerten. Vanaf 1990 maakte de organisatie deel uit van de European Jazz Festivals Organization, die later de International Jazz Festivals Organization zou worden.
Een Top 10 van bands en artiesten in mijn 1760 lijst die door de jaren heen op Umbria Jazz hebben opgetreden:
- (71) Solomon Burke (2006)
- (141) Parliament (2004)
- (143) Van Morrison (2003)
- (148) R.E.M. (2008)
- (166) James Brown (2003)
- (177) Miles Davis (1985)
- (178) Charles Mingus (1974)
- (188) B.B. King (1993)
- (202) The Gil Evans Orchestra (1974)
- (251) Herbie Hancock (1997)
