Na het oprichten van The Mint Chicks in Auckland, Nieuw-Zeeland verhuisde multi-instrumentalist Ruban Nielson in 2007 naar de Verenigde Staten, naar Portland, Oregon. Dit nadat de zanger en gitarist het nummer Ffunny Ffrends op zijn anonieme Bandcamp profiel had geplaatst. Unknown Mortal Orchestra (ook bekend als UMO) daaruit voortgekomen, kan worden gezien als een psychedelische rockband. Onder zijn leiding, bijgestaan door zijn broer Kody Nielson en bassist Jacob Portrait, startte hij dit project in 2009, aanvankelijk nog als soloproject. Het eerste album van de band werd in 2011 uitgebracht op Fat Possum Records. Het tweede album, II, verscheen in 2013. De eerste single van de CD, getiteld Swim and Sleep (Like a Shark), het mooiste nummer van het album, en om ronduit vrolijk van te worden, was voor het eerst verkrijgbaar als seven inch single tijdens hun tour met Grizzly Bear. II bevat luchtige popmelodieen verrijkt met een melancholische toon en gevuld met een breed scala aan geluiden. In de nummers lijkt een gevoel van constante beweging te zitten. Met schoonheid dat onbehagen op kan roepen is dit album zeer geslaagd. Uitgebracht door Jagjaguwar Records (AT 1760 – Black Mountain, Angel Olsen, Fogygen, Sharon Van Etten, Bon Iver, Viet Gong).
